Les crèches de la Nativité au Pays Basque... et dans le monde, par Alexandre de La Cerda

Crèche place Louis XIV à Saint-Jean-de-Luz et collection de crèches sous le porche de l’église de Bardos

Dans différentes localités du Pays Basque, de Bardos à Urt et de Saint-Jean-de-Luz à Saint-Sébastien/Donosti, les crèches de la Nativité rivalisent d’originalité et d’habilité.
Ainsi à Urt, l’association « Reflets d’Urt » présidée par Geneviève Héguy coordonne un itinéraire parsemé d’une vingtaine de crèches réalisées par les habitants, devant leur maison ou en bout de chemin.
Tout avait commencé, à Urt, il y a plus d’un demi-siècle, par un concours de crèches ; à l'initiative du Syndicat d'Initiative, les habitants avaient été sollicités pour réaliser des crèches de Noël devant leur domicile. Cette tradition a depuis été perpétuée par l'Office de Tourisme, et ces dernières années, par l’association « Reflets d’Urt », le but étant d’animer le village pendant les fêtes de Noël en faisant installer aux Ahurtiars leur vision de la crèche à l’extérieur des maisons.
Trois concurrents, seulement, la première année. Au fil des ans, d’autres s’y sont mis et ce n’est plus un concours que le village propose, mais un parcours de crèches, toutes différentes, autant par la taille, que les matériaux ou même les illuminations.
Cette année, le public pourra les découvrir du samedi 20 décembre jusqu’au dimanche 4 janvier avec une liste correspondant aux diverses adresses destinée aux visiteurs (un bon millier les trois premiers jours) qui permet de découvrir (de préférence le soir) ces œuvres d’art qu’une savante illumination embellit chaque année davantage.
Également sous le porche d’entrée de l’église de Bardos, une centaine de crèches en provenance du monde entier témoignent de l’exceptionnelle diversité des traditions artisanales du monde entier (entrée libre, du lundi au dimanche de 8h à 18h.
Et si à Saint-Jean-de-Luz, la grande crèche avec figurants et animaux réels sur la Karrika Haundi/place du Collège a disparu (tout comme celle des Halles de Biarritz), du moins la place Louis XIV garde-t-elle une crèche en bois contre le kiosque.
Mais la plus extraordinaire collection de crèches - belénes » - se trouve en plein cœur de Saint-Sébastien, sur la place de Gipuzkoa, dans le square face à la Diputación (Conseil provincial).

Une des nombreuses crèche place de Gipuzkoa à Saint-Sébastien / Donostia

.Les premières crèches connues en Espagne sont apparues, sous l'influence italienne, sur les territoires de la Couronne d'Aragon. Il faudra cependant attendre le XVIIIème siècle pour que la coutume s’implante.
Lorsque Charles de Bourbon fut couronné roi de Naples en 1734 sous le nom de Charles VII, la tradition était déjà bien connue dans ses nouveaux royaumes italiens depuis au moins 400 ans, mais le véritable âge d'or de la crèche napolitaine survint au XVIIème siècle, avec ces représentations spectaculaires de la Nativité dont les scènes, avec un grand luxe de détails, étaient modifiées chaque année selon un montage différent.

Enthousiasmés par les crèches napolitaines, Charles et son épouse, la reine Marie-Amélie de Saxe, importèrent la coutume de la crèche à Madrid lorsque le monarque fut couronné roi d'Espagne en 1759 sous le nom de Charles III.

La crèche du Palais Royal à Madrid

Marie-Amélie fit déplacer les quelques 7 000 personnages qui composaient sa crèche à Naples au Palais Royal du Buen Retiro et, comme cela se produisait habituellement dans de tels cas, les maisons nobles adoptèrent rapidement la nouvelle coutume royale en installant leurs crèches dans leurs hôtels et palais.

La reine mourut l'année suivante de la tuberculose, âgée seulement 35 ans, et Charles III, en hommage à son épouse, décida d'installer chaque année une crèche au Palais Royal pour que le peuple puisse la visiter, ce qui contribua à répandre la coutume dans les foyers les plus humbles.

Crèche familiale bayonnaise et crèche dans une école de Russie