Léon Bonnat aux Fêtes de Bayonne, avec Yves Ugalde !

Démarre ce jour le processus de fabrication d'un géant à l'effigie de Léon Bonnat. Voilà des mois qu'avec la famille Dumoulin (les gaiteros du roi Léon) et la direction du musée Bonnat-Helleu, nous mettons en place ce projet. Cet après-midi, réception au musée de Joanes Diez Mateos, héritier passionné et particulièrement doué de cette tradition du Pays Basque sud ; il voulait s'imprégner du visage, des postures et des tenues vestimentaires du maître bayonnais du portrait de la la III ème république.

La force réaliste des personnages que façonne Joanes est époustouflante. Il s'est déplacé jusqu'à nous avec deux têtes récemment réalisées pour nous montrer de près son savoir-faire. A ces têtes, il ne manque que la parole, pourrait-on dire. Jusqu'aux yeux qui semblent vivants. Le teint, le grain de peau, le caractère : ces grosses têtes fuient la caricature que l'on connaît plutôt ici. Le défi du "carnavalier" est d'un autre ordre et consiste à donner vie à la figure honorée. Pari difficile pour ce qui reste une structure de résine de plus de trois mètres. Le porteur finira plus tard l'acte de renaissance de la "figura".

J'ai suivi Joanes dans sa pérégrination dans les trois étages du musée Bonnat-Helleu. Il a voulu voir tous les tableaux, de l'autoportrait de sa jeunesse à la terre cuite à l'origine de la statue monumentale du Bonnat confortable et établi qui se trouvait sur la place de la liberté, avant que les occupants allemands ne la fonde.
Muni de son téléphone portable avec lequel il a pris des dizaines de photos de l'artiste tutélaire sous tous les angles et toutes les coutures, précédant chaque cliché d'un regard clinique sur les traits de Bonnat.

De la beauté Nervalienne du jeune homme à la tête chenue du plus grand portraitiste de son époque, Joanes s'est approché des toiles et de la statuette comme le faisaient les médecins d'avant lorsqu'ils nous auscultaient encore, après un déshabillage presque intégral.
L'artisan est véritablement entré dans le visage de Bonnat. Comme s'il cherchait à en percevoir les pensées les plus secrètes. S'arrêter à l'austérité de l'homme à barbe blanche eût été sans doute trop superficiel.

Barthélémy Etchegoyen et sa proche et communicante collaboratrice Arantxa Vaillant, nous ont appris en effet que Bonnat était particulièrement apprécié de ses élèves pour ses fêtes d'atelier, hautes en couleurs bien sûr, lors des fins de formation. Bonnat, joyeux drille à ses moments perdus, ça alors !

C'est cette pétillance retenue, cette exigence professorale au fond très humaine, que Joanes est venu lire et sentir ici.
Il nous a quittés paraissant détenir les clés de compréhension qui semblaient déjà appeler ses mains à façonner dès ce matin une première maquette dans son box improbable de Lezo, la ville où, par ailleurs, il est aussi un formidable joueur d'atabal.

Au mois de juin, le géant de Bonnat arrivera à Bayonne et nous en reparlerons bien sûr. On fera tout pour qu'il entre dans la danse des défilés des Fêtes de Bayonne, pinceau et palette en mains. Et pourquoi ne pas l'imaginer trônant sur le balcon de son musée, dans un face à face coquin, à cinq cents mètres à vol d'oiseau, avec l'autre Léon de la mairie. L'idée est belle : voir un des artistes majeurs de l'histoire culturelle de la ville se promener dans une fête dont, m'a t'on dit hier, il avait beaucoup plus le sens que la pompe de ses tableaux ne le laisse imaginer, ça aussi c'est Bayonne !
Yves Ugalde