Bilbao : une rétrospective de Ruth Asawa au Guggenheim

Le Guggenheim Bilbao vient d'inaugurer, à l'occasion du centenaire de la naissance de l'artiste Ruth Asawa (1916-2013) une rétrospective de son œuvre en partenariat avec le San Francisco Museum of Modern Art et le Museum of Modern Art (MoMA) de New York. Cette exposition rassemble 250 œuvres présentées selon un ordre chronologique.

Elle est ponctuée de sections thématiques et d'explorations des méthodes de l'artiste.

La vie et l'œuvre de Ruth Asawa, figure majeure du renouveau de la sculpture moderne, sont tout aussi fascinantes. Fille d'immigrants japonais, Asawa a grandi dans une ferme californienne. La Seconde Guerre mondiale a marqué un tournant dans sa jeunesse : sa famille, comme des milliers d'autres Américains d'origine japonaise, a été internée dans des camps. C'est dans ce contexte qu'elle avait commencé à dessiner, comme une forme de résistance et d'espoir, avant d’être ensuite encadrée par d'anciens animateurs des studios Walt Disney.

Et c’est un voyage à Toluca, au Mexique, qui a transformé sa façon de travailler. Alors qu’elle participait bénévolement à un projet éducatif, elle a observé des femmes tresser des paniers en fil de fer à la main. De ce geste quotidien est née une technique qui allait révolutionner la sculpture contemporaine : des structures tissées à la main à partir de fils de fer non coupés et bouclés.

Dès lors, le tissu devint la matière première essentielle de ses créations ; elle le tissait, le tordait et le nouait, puisant son inspiration dans les formes du paysage et dans son propre désir de légèreté . Sa technique de tissage en boucles créait des « dessins tridimensionnels » qui remettaient en question la lourdeur traditionnelle de la sculpture, fusionnant art, nature et artisanat.

En 1982, l’artiste avait fondé à San Francisco, près des grands centres culturels de la ville (Musée d'Art moderne, l'Opéra et la Bibliothèque) une école publique d'arts qui porte son nom depuis 2010 : "Ruth Asawa San Francisco School of the Arts".

Miren Arzalluz, directrice du Guggenheim Bilbao, se souvient d’une phrase du fils de Ruth Asawa : « Ses sculptures habitent l’espace sans l’envahir. C’était peut-être sa façon d’être, et en tout cas, j’y ai trouvé une devise inspirante et nécessaire en ces temps incertains ».